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每到鸟语花香的季节，人们往往会注意到，鸟儿鸣唱的节奏韵律可谓大相径庭，有的明快婉转如天籁，有的则低沉粗哑让人心情低落。《自然·通讯》23日发表了一项最新的遗传学研究，揭示了与鸟类鸣唱韵律节奏相关的基因。研究人员认为有两个基因——Neurexin-1和Coenzyme Q8A，可能塑造了鸟类的发声韵律，已知这两个基因也会影响人类说话。

韵律节奏被认为是大多数物种与生俱来的特征。尽管人们听到耳中只是好听与难听的区别，但实际上，这种韵律在物种性选择和物种识别中作用重大。不过到目前为止，人们对鸣唱节奏的遗传基础还所知甚少。

瑞典乌普萨拉大学和塞浦路斯大学研究团队此次运用基因组学方法，以斯威士兰和南非一个区域的黄额与红额钟声拟鴷为研究对象，详细分析了它们的鸣唱节奏。这两个物种叫声有明显不同的节奏，且在该区域内混居。他们分析了135个钟声拟鴷个体的全基因组，最终发现了两个与发声节奏有关的基因，Neurexin-1和Coenzyme Q8A。这两个基因与人类的言语障碍也存在广泛关联。

此外，在研究涉及的这一混居区域，研究团队观察到红额钟声拟鴷的鸣唱更快、更稳定。他们认为，节奏在生殖隔离中可能有所作用，红额钟声拟鴷或能借此选择自己物种的伴侣，避免与黄额钟声拟鴷杂交。