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走过春夏秋冬，终于迎来了二十四节气中的最后一个节气——大寒。和小寒一样，大寒也是表示天气寒冷程度的节气。《时间通考》引《三礼义》云:“大寒为中，为小寒所形，故谓之大...寒之极，故称大寒。”在文人的诗中，大寒往往是凛冽的。如宋代诗人陆游，患“大寒雪未消，家不能出”。

大寒通常发生在公历1月20-21日，也就是农历的年末。民间一直有“大寒在岁末”、“大寒迎新年”、“大寒过后又是一年”的说法。这一时期的许多习俗都充满了辞旧迎新的意味。人们忙着赶年货，买年货，写春联，扫尘收拾东西，旧布新。新年的庆祝和兴奋越来越强烈。

临近年节，无论城市还是农村，家家户户都会彻底打扫房屋，清洗衣物、物品，疏通明渠、涵洞，俗称“掸檐”、“掸檐”，有的叫“换新”、“掸新”。阿清蔡赟《吴彪》诗云:“草堂万物春乐，大扫除屋中尘埃去残。”人们通常在腊月二十三、二十四或二十七开始工作。掸尘意为驱除厄运，“尘”与“陈”谐音，意为辞旧迎新，所以不仅要打扫得干干净净，还要讲究工具。钟毓龙《谈杭州》记载，除尘时要“将竹枝扎成大扫帚，用扁担撑着，扫去墙角的屋檐；桌椅都洗好了，准备过年。”这个除尘扫把以后当感谢灶来点火，爆了会像鞭炮一样噼啪作响。在天台区，除尘刷是用象征迎接新年的新竹扎成的竹枝，以及象征早早迎接新年、吉祥如意的新早草。

还有腊月二十三、二十四祭灶的习俗。祭祀灶神的对象是灶神，民间也有灶神、灶神、司、灶界之主等称呼。传说灶神住在厨房的火炉里，充当天神的耳目，监控家庭。灶神会在腊月二十三或二十四向天报到，在除夕夜带着上天的礼物或惩罚返回人间。家庭生活是免不了的，人们担心灶神搬弄是非，只好用热闹的方式举行告别仪式，和他练习套近乎。这就是祭灶，也叫送灶。在许多祭祀炉灶的供品中，口香糖是必不可少的。口香糖牙糖非常粘，所以人们相信它可以粘在灶神的牙齿上，防止他说闲话和说坏话。牙龈牙糖的形状在哪里都不一样。苏州胶牙糖制成锭，俗称“糖锭”；绍兴一带又圆又平，像厚厚的煎饼；杭州地区是一个长条形。北方地区的女人要赶着蒸馒头，准备祭祀灶王爷。从灶神上天的那一天起，发生在all里的一切都被原谅了，除夕夜，灶神回到人间，又有了接灶的仪式。

冬季进补历来被重视。虽然大寒还处于寒冷期，但春天的气息已经开始萌芽，要多注意吃一些具有生发性质的食物，以适应春天万物的生长趋势，如肉桂、生姜、人参等。苏州有句话:“天寒地冻，挡风御寒。早点喝人参黄芪酒，晚上吃杞菊地黄丸。”在广州佛山，人们习惯在严寒季节用陶罐煮糯米饭。糯米性温味甜，有御寒滋补的功效。说到糯米，人们最熟悉的就是八宝饭。这种米以糯米和糖为主，配以桃仁、红枣、莲子、龙眼肉、葡萄干、银杏、百合、青丝等。好看又好吃，是除夕夜餐桌上常见的食物。

在二十四节气中，大寒意味着结束，但也是开始。冬至时，太阳诞生，经过小寒和严寒，太阳逐渐旺起来。严寒过后，立春迎来了新一年的节气轮换。在凛冽的寒风中，我们聆听春天的信息，按季节采集生长，领略二十四节气中蕴含的生命智慧和生动烟火。